Le Monde des High-tech

Cette technologie permet de faire transiter davantage de données simultanément et offre un débit bien supérieur à ceux permis par les GSM et GPRS. En théorie, il peut atteindre 2 Mbps à partir d’un lieu fixe et 384 kbps en mouvement. Bien qu’on soit encore loin de la promesse initiale, le maximum en Europe a été fixé à 384 kbps (kilobits par seconde) : soit 64 à 128 kbps en émission et 128 à 384 kbps en réception, même en mouvement (train, voiture). Ce "haut débit" mobile n’est pas si éloigné des vitesses de transmission proposées dans le cadre des premières offres d’accès à l'internet par l’ADSL ou le câble.

L’UMTS présente des avantages qui s'appliquent autant aux communications vocales qu'aux transferts de données. Comme la technologie exploite une bande de fréquences plus large, elle permet de passer trois fois plus d’appels. En théorie, l’UMTS devrait donc remédier à la saturation des réseaux existants et proposer des services de meilleure qualité. Le débit cinq à dix fois plus rapide laisse apparaître le développement de nouvelles applications, notamment dans le domaine du multimédia (visiophonie, diffusion de contenu vidéo et audio, MMS vidéo ou audio, etc.). Le haut débit mobile facilite aussi l’accès aux données, web et e-mails, en situation de mobilité.

La visiophonie
Un terminal compatible 3G intégrant une caméra suffit pour communiquer par la voix et l'image avec des correspondants également équipés. Ces téléphones sont dotés d'un bouton spécifique pour les appels en visiophonie, le numéro reste le même que pour une communication classique. L'écran du mobile diffuse l'image de votre correspondant, tandis que vous pouvez aussi visualiser en incrustation votre propre image. Il sera également possible de laisser un message vidéo à la personne appelée, en l'enregistrant auprès d'un service dédié, similaire en tout point à la messagerie vocale, ou en envoyant un MMS vidéo.

Après la 3G, la 4G ?

L’industrie mondiale des télécommunications y pense déjà, et la quatrième génération de téléphonie mobile serait prévue pour un lancement à l’horizon 2007-2010 au Japon. Des tests sont d'ores et déjà conduits sur une technologie intitulée OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) permettant d’atteindre des pics de débits de 300 mégabits/s. Dans un avenir plus proche, les spécialistes s’intéressent déjà à une évolution de l’UMTS, la technologie HSDPA (High Speed Downlink Package Access) qui garantirait enfin les 2 Mbps de débit réel initialement espérés par l’UMTS. Le déploiement de réseaux 3,5G serait planifié pour 2005 au Japon et un an plus tard en Europe.